Műhold a világ 1,5 billió fájának tömegének mérésére

A világ esőerdőit gyakran a „Föld tüdejének” is nevezik, mivel hatalmas mennyiségű szén-dioxidot tárolnak. Ezek a biológiai sokféleség központjai nem csupán az élővilág védelmében játszanak kulcsszerepet, hanem a klímaváltozás hatásainak csökkentésében is. Az esőerdők, amelyek több mint másfél billió fát tartalmaznak, azonban nehezen mérhetők, amikor a bennük tárolt szén mennyiségéről van szó. A helyzet most megváltozott, mivel az Európai Űrügynökség (ESA) sikeresen felbocsátott egy úttörő műholdat, amely egy különleges radar rendszert használ, hogy betekintést nyújtson a lombkorona alá.

A műholdat a francia Guyanában található ESA Kourou állomásáról indították el, és az Amazon felett repült, amely az egyik olyan esőerdő, amelyet a kutatók alaposabban meg akarnak vizsgálni. A műholdat barátságosan „űrbrolinak” nevezték el, mivel hatalmas, 12 méter átmérőjű antennája van, amely jeleket küld a földre. Prof. John Remedios, a Nemzeti Földmegfigyelési Központ igazgatója, aki javasolta a projektet az ESA-nak, a kilövés után hangsúlyozta, hogy ez egy jelentős lépés, hiszen először tudják pontosan megmérni, hogy mennyi szén-dioxid található az Amazonban, a Kongóban és Indonéziában.

Az antenna P-sávú radart használ, amelynek nagyon hosszú hullámhossza van, lehetővé téve, hogy mélyebbre lásson az erdőkben, és felfedje a lombkorona által takart ágakat és törzseket. Dr. Ralph Cordey, az Airbus geotudományi részlegének vezetője elmagyarázta, hogy a legtöbb űrbeli radar csodás képeket készít jéghegyekről, de az erdők esetében csupán a fák tetejét, az apró ágakat és leveleket látják, nem tudnak behatolni a sűrű növényzet alá. Az új műhold segítségével azonban a kutatók képesek lesznek mélyebbre nézni, és részletes adatokat gyűjteni a fákról és az erdőkről.

A 1,2 tonnás műhold a CT-vizsgálatokhoz hasonló módszert alkalmaz, és rétegeket elemez a fákon, hogy képet kapjon a fákban található faanyagról. Ez a faanyag használható proxyként a bolygó felmelegedését okozó szén-dioxid mennyiségének meghatározására. A tudósok eddig egyes fákat mértek, majd próbálták extrapolálni az adatokat, de ez hatalmas kihívás, mivel a trópusi területeken másfél billió fa tömegének meghatározása nem egyszerű feladat. Prof. Mat Disney, a Londoni Egyetem távoli érzékelési professzora szerint a műholdas megfigyelések biztosítják a legmegbízhatóbb módszert a szénmennyiség folyamatos nyomon követésére.

A műhold felbocsátása után a földi mérések folytatódni fognak, hogy megerősítsék a visszakapott adatokat. A műholdat az Egyesült Királyságban építették, és a Sheffieldi Egyetem professzora, Shaun Quegan álmodta meg, aki hangsúlyozta, hogy a projekt nemzetközi együttműködés eredménye, amely évtizedek innovatív munkáját öleli fel.

A műhold telepítése azonban nem csupán a rakéta kilövése után folytatódik, számos kihívás vár még a csapatra. Az antenna telepítése hasonlít egy ernyő kinyitásához az űrben, ami, mint elmondták a szakértők, különösen nehéz feladat. Az Airbus mérnökei az amerikai L3Harris Technologies cégtől érkezett szakemberekkel dolgoztak együtt, hogy biztosítsák az antenna megfelelő működését.

A csapat reményei szerint hat hónapon belül elkészülnek az első térképek, és az elkövetkező öt évben folytatják az adatok gyűjtését. Ezek az évenkénti térképek nemcsak a tárolt szén mennyiségét mutatják be, hanem azt is, hogy mennyi szén vész el az erdőirtás következtében. A Biomass műhold hosszú hullámhosszának további előnye, hogy képes áthatolni a felhőkön, így folyamatos és összehasonlítható képet adhat az erdőkről az évek során.

Ez a projekt több mint 20 évnyi munkát ölel fel, és az eredmények segíthetnek megérteni, hogy a fák és az erdők milyen szerepet játszanak a Föld klímájának szabályozásában, különös figyelmet fordítva a klímaváltozásra, amely már most is jelentős hatással van a jövőnkre. A tudósok izgalommal várják az új felfedezéseket, amelyek hozzájárulhatnak a globális felmelegedés megértéséhez és a fenntartható jövő kialakításához.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/crldwjj6d6no